三元触媒

さんげんしょくばい

ガソリン車の排気管に付け、排出ガスに含まれる3種類の有害な成分を同時に無害な気体に変える装置。

排出ガスには、燃え残りの炭化水素、一酸化炭素、窒素酸化物が含まれます。白金、パラジウム、ロジウムといった貴金属の表面で、前の二つを酸化させ、窒素酸化物を還元して、水、二酸化炭素、窒素に変えます。三つを同時に処理できるのは、燃料と空気の割合がちょうどよい狭い範囲に限られるため、排気中の酸素を測りながら燃料の量を細かく調整する電子制御と組み合わせて使います^[1]。

普及のきっかけは1970年の米国の大気浄化法でした。達成する方法がまだない水準の規制が先に決まり、それが触媒の実用化を押し出しました。鉛は触媒の働きを壊すので、触媒の導入は有鉛ガソリンの廃止にもつながっています。エンジンが冷えている始動直後は働きが弱く、排出の多くがこの間に出るのが、今も残る課題です。