内燃機関

ないねんきかん

燃料をシリンダーの中で燃やし、その圧力でピストンを押して動力を得る機関。ガソリンエンジンやディーゼルエンジンがこれにあたる。

蒸気機関が外のボイラーで燃料を燃やすのに対し、内燃機関は動力を生む場所そのもので燃やします。1876年、オットーは、混合気を吸い込み、圧縮し、燃やし、排出する4つの行程を繰り返す機関を実用化しました^[1]。燃やす前に圧縮することで、出力と効率が大きく上がります。

熱を動力に変える以上、カルノーの定理が示す効率の上限からは逃れられません。現在のガソリンエンジンの熱効率は最高で4割ほどで、残りは熱として捨てられます。排出ガスと二酸化炭素を減らすため、ハイブリッド車や電気自動車への置き換えが進んでいますが、水素や合成燃料を燃やす形で残す道も探られています。