フリップフロップ

2つの安定した状態のどちらかに留まり続け、合図があると反対側へ切り替わる回路。1ビットを覚える最小の部品。

1918年、エクルズとジョーダンは、2本の真空管を、互いの出力が相手を抑え込むようにつないだ回路を作りました^[1]。片方がオンならもう片方はオフになり、その状態が保たれます。外から短い信号を入れると、オンとオフが入れ替わります。

計算には、途中の結果を覚えておく場所が必要です。フリップフロップは、その「覚える」働きの最小単位です。いまのチップの中でも、トランジスタで組んだ同じ原理の回路が、計算途中の値を置く場所や高速なメモリとして大量に使われています。