トリチウム

陽子1個と中性子2個からなる、水素の重い仲間。弱い放射線を出し、自然界にはほとんどない。核融合の燃料になる。

ふつうの水素の原子核は陽子1個だけですが、トリチウム(三重水素)は中性子を2個余分に持っています。1934年、オリファント、ハルテック、ラザフォードが、重水素どうしをぶつける実験で初めて作り出しました^[1]。弱い放射線(ベータ線)を出しながら、約12年で半分がヘリウム3に変わっていきます。

寿命が短いので自然界にはごくわずかしかなく、核融合炉は自分で使う分を作らなければなりません。中性子をリチウムに当てるとトリチウムができるので、炉を取り囲むブランケットでこれを行います。使った量より多く作れるかどうかが、核融合発電が成り立つための条件の一つです^[2]。