重水素

じゅうすいそ

陽子1個と中性子1個からなる、水素の重い仲間。放射線を出さず、海水の中に含まれている。

1932年、ユーリーらは、水素が出す光の線のすぐ隣にごく弱い線があることを見つけ、質量がおよそ2倍の水素があることを示しました^[1]。ユーリーはこの発見で1934年のノーベル化学賞を受けています。水の中の水素のうち、およそ6400個に1個が重水素です。

核融合ではもっとも基本になる燃料です。海水から取り出せるので、資源としてはほぼ尽きる心配がありません。重水素どうしの反応も起こせますが、トリチウムと組み合わせたD-T反応のほうがはるかに起こりやすいため、開発中の炉の多くはD-T反応を使います。実験装置では、放射性のトリチウムを使わず、重水素だけで運転することもよくあります。