ソーラーセイル

太陽の光が物を押すわずかな力を、大きく薄い帆で受けて進む推進の方法。燃料を使わない。

光には、当たったものを押す力があります。力はごく小さいものの、宇宙空間には空気の抵抗がないので、受け続ければ少しずつ加速できます。2010年、JAXAのイカロスは、差し渡し20メートル、厚さ7.5マイクロメートルの帆を宇宙で広げ、光の圧力で加速できることを惑星間の空間で初めて実証しました^[1]。

燃料が要らないので、ロケット方程式の制約を受けません。帆の向きを変えれば、進む方向も変えられます。一方、得られる力は小さく、太陽から遠ざかるほど弱くなります。大きな帆を、絡ませずに広げ、形を保つ技術が実用化の課題です。