網様体

もうようたい

脳幹の芯にあり、神経の細胞と線維が網の目のように入り組んだ部分。1949年、モルッツィとマグーンは、ここを電気で刺激すると脳波が目覚めたときの形に変わると報告した。

1935年、ベルギーのブレメールはネコの脳の付け根を2通りに切りました。脳と脊髄の境目で切ったネコには、脳波と目に眠りと目覚めの両方の様子が現れました。中脳の高さで切ったネコは、耳や目や鼻からの通り道が残っていても、ずっと眠っているような状態になりました^[1]。

1948年12月、モルッツィとマグーンは脳幹のこの部分を刺激し、運動の領域の脳波が平らになるのを見ました。実験ノートには「完全に抑えられた」と書きましたが、その日のうちに、ほかの場所の記録から、それが実際の姿をゆがめた書き方だったと気づきます^[3]。1949年の論文では、網様体の刺激で大きくゆっくりした波が消えて小さく速い波に置き換わること、それが自然な刺激で目覚めるときの変化と同じに見えること、既に知られていた感覚や運動の通り道を通らずに起きることを報告しました^[2]。

二人はのちに、網様体から脳の上のほうへ向かう仕組みの穏やかで絶え間ない働きが、目覚めた状態を支えているのかもしれないと振り返っています^[3]。測ったのはネコの脳波と振る舞いで、「目覚めている」とは、脳波が小さく速くなり、動物が刺激に反応することを指していました。