液体ロケット

えきたいろけっと

液体の燃料と酸化剤を燃焼室に送り込んで燃やすロケット。燃やす量を調整でき、止めたり再び点火したりできる。

火薬のような固体の燃料は、一度火をつけると燃え尽きるまで止められません。液体なら、ポンプや弁で送り込む量を変えて、押す力を調整できます。ゴダードは1919年の論文でロケットによる高層の観測を論じ^[1]、1926年には、ガソリンと液体酸素を使う世界初の液体ロケットを飛ばしました。上がった高さは約12.5メートルでした。

液体の水素と酸素の組み合わせは、化学燃料のなかで噴射の速さがもっとも速く、アポロを運んだサターンVの上段などで使われてきました。ただし極低温で保つ必要があり、配管やポンプが複雑になります。宇宙空間で推進剤を別の機体に移し替える技術は、月や火星へ向かう計画の鍵ですが、大規模な実証はこれからです。