スペクトル

光を波長(色)ごとに分けて並べたもの。原子や分子はそれぞれ決まった波長の光だけを出したり吸ったりするので、スペクトルに細い線が現れる。

1672年、ニュートンはプリズムで太陽の光を虹色の帯に分け、白い光がさまざまな色の光の混ざったものであることを示しました^[1]。この色の帯がスペクトルです。

1860年、キルヒホフとブンゼンは、熱した元素がそれぞれ決まった位置に明るい線を出すことを確かめ、スペクトルの線から物質に含まれる元素を突き止める方法を確立しました^[2]。この方法で新しい元素が見つかり、遠い星の成分まで調べられるようになります。

なぜ元素ごとに決まった線が出るのかは、長く謎でした。1913年のボーアの模型が線を電子のエネルギーの飛び移りとして説明したことで、スペクトルは原子の内側をのぞく窓になりました。