精神物理学

せいしんぶつりがく

刺激の強さと、それによって起こる感じ方との関係を、数で調べる学問。フェヒナーが1860年の『精神物理学原論』で打ち立てた。

ライプツィヒの物理学者フェヒナーは、1850年10月22日にひとつの着想を得たと書き残しています。感じ方の強まりは直接は測れない。けれども、それを起こすのに必要な刺激の強まりなら測れる、というものです。重さ・明るさ・距離の実験を重ね、1860年に2巻の『精神物理学原論』を出しました^[2]。

土台にしたのはヴェーバーの発見でした。違いに気づくのに必要な差は、もとの刺激の大きさに比例して大きくなる。フェヒナーはここから、感じ方の強さは刺激の強さの対数に比例する、という式を導きました。10に10を足すと対数は3分の1増えるが、1000に10を足しても700分の1ほどしか増えない、というのが彼自身の挙げた例です^[1]。

フェヒナーは、刺激と感覚の関係を調べる「外側の精神物理学」と、感覚と脳の働きの関係を調べる「内側の精神物理学」を分けました。内側も同じ形の式に従うはずだと見込みましたが、当時の脳の知識では確かめようのない見通しにとどまりました^[1][2]。