光電効果

こうでんこうか

金属などに光を当てると電子が飛び出す現象。飛び出す電子のエネルギーは光の強さではなく、光の振動数(色)で決まる。

1902年、レーナルトは、光を強くすると飛び出す電子の数は増えるのに、1個1個のエネルギーは変わらないことを報告しました^[1]。光を波と考えると説明のつかない性質です。

1905年、アインシュタインは光がエネルギーの粒(光量子)の集まりだと考えれば説明できると論じ、電子のエネルギーと振動数の関係を予言しました。1916年、ミリカンが精密な実験でこの関係を確かめ、同時にプランク定数を測りました^[2]。ただしミリカン自身は光量子の考えには否定的でした。