電極

でんきょく

電気信号を出し入れするための導体。BCIでは、脳の神経細胞が出すごく弱い電気を拾う、細い針や小さな接点を指す。

神経細胞は活動するとき、周りにわずかな電圧の変化を起こします。電極を神経細胞の近くに置くほど、細胞1個1個に近い細かい信号が拾えます。1990年代にユタ大学で作られた、約4ミリ四方に100本の針を並べた電極(ユタアレイ)は、人の脳に埋め込んで使うBCI研究の標準になりました^[1]。

電極の数が多いほど、同時に読める情報は増えます。Neuralinkは2019年、髪の毛より細い柔らかい糸に電極を並べ、1000個を超える電極を専用の装置で脳に差し込む方式を発表しました^[2]。一方、電極を脳に刺す方式は手術の負担が大きく、長く置くと周りに傷あとのような組織ができて信号が弱まることも知られています。血管の中に置くステントロードは、電極の数を16個に抑える代わりに開頭を避ける設計です。