スイングバイ

探査機が惑星のそばを通るとき、その惑星の重力と公転の動きを利用して、燃料を使わずに速さや向きを変える方法。

惑星から見れば探査機は近づいて離れるだけですが、惑星自体が太陽の周りを動いているため、太陽から見ると探査機は惑星の運動の一部をもらって加速(または減速)します。1961年、ジェット推進研究所で夏期研究をしていた大学院生ミノヴィッチが、これを使った軌道を計算機で系統的に求める方法を示しました^[1]。

1977年のボイジャーは、175年に一度の惑星の並びを利用して、木星・土星・天王星・海王星を次々に訪れました。遠くの天体へ行く探査のほとんどが、この方法に頼っています。