原子核

げんしかく

原子の中心にある、ごく小さくて重い部分。陽子と中性子からなり、プラスの電気を帯びている。

原子の大きさはおよそ1000万分の1ミリメートルですが、原子核はその10万分の1ほどしかありません。それでも原子の重さのほとんどは原子核にあり、そのまわりに軽い電子が広がっています。

1911年、ラザフォードは、金箔に撃ち込んだアルファ粒子の散らばり方から、原子の中心のごく狭い場所に電気が集中していると結論しました^[1]。ただしこの論文では「中心電荷」と呼んでいて、「原子核」という言葉は使っていません。

原子核が、プラスの電気を持つ陽子と、電気を持たない中性子からできていると分かったのは、1932年にチャドウィックが中性子を見つけてからです^[2]。