抗体

こうたい

体に入ってきた異物に結びつき、それを攻撃の目印にするたんぱく質。免疫の働きの中心の一つ。

1890年、ベーリングと北里柴三郎は、破傷風やジフテリアに対する抵抗力をつけた動物の血清を別の動物に与えると、その病気を防げることを示しました^[1]。血液の中に、毒素を打ち消す何かができていたのです。これがのちに抗体と呼ばれるものです。

抗体は、相手の表面の特定の形(抗原)にだけ、鍵と鍵穴のように結びつきます。感染症から体を守る一方で、移植された臓器の細胞に結びつくと、その臓器を攻撃する引き金になります。ブタの臓器を人に移植するときにまず問題になるのは、人がはじめから持っている、ブタの糖鎖に対する抗体です。